Du beau et de l'art

" L'esth tique, ou la th orie du beau et de l'art, est la partie de la philosophie qui a t le plus n glig e parmi nous. On ne rencontre pas une seule ligne sur ce grand sujet avant le p re Andr et Diderot. Diderot, qui avait des clairs de g nie, o tout fermentait sans venir maturit , a sem et l une foule d'aper us ing nieux et souvent contradictoires; il n'a pas laiss une th orie s rieuse. Dans une cole contraire et meilleure, disciple de saint Augustin et de Malebranche, le p re Andr a compos sur le beau un livre estimable, o il y a plus d'abondance que de profondeur, plus d' l gance que d'originalit 2. Condillac, qui a crit tant de volumes, n'a pas m me un seul chapitre sur le beau. Ses successeurs ont trait la beaut avec le m me d dain; ne sachant trop comment l'expliquer dans leur syst me, ils ont trouv plus commode de ne la point apercevoir. Grace Dieu, elle n'en subsiste pas moins et dans l' me et dans la nature. Nous allons essayer d'en recueillir les traits essentiels sans les alt rer par aucun pr jug syst matique; nous en laisserons para tre la vari t , et nous t cherons aussi d'en saisir l'harmonie. Nous l' tudierons successivement dans l'homme qui la conna t et qui la sent, dans les objets de tout genre qui la contiennent, dans le g nie qui la reproduit, dans les principaux arts qui l'expriment chacun leur mani re selon les moyens dont ils disposent. Commen ons par interroger l' me en pr sence du beau..."