Die neue Sichtbarkeit des Todes

Die Frage nach der neuen Sichtbarkeit des Todes und der Toten wird in diesem Band anhand von zahlreichen Beispielen aus Kunsten und Medien diskutiert. Zu den elementaren Leitsatzen einer Beschreibung und Kritik der Moderne zahlt die Behauptung, der Tod werde zunehmend verdrangt und ausgeschlossen. Gegen diese Behauptung lasst sich einwenden, der Tod selbst bleibe - aller Metaphysik zum Trotz - prinzipiell unvorstellbar, ungreifbar, opak. Der Tod kann also gar nicht verdrangt oder ausgeschlossen werden, ganz im Gegensatz zu den Sterbenden und Toten, die ab dem 19. Jahrhundert aus dem gesellschaftlichen Verkehr, den Praktiken und Inszenierungen eines symbolischen Tauschs, ins Niemandsland der Kliniken, Obduktionssale, Leichenschauhauser und exterritorialisierten Friedhofe abgeschoben wurden. In seiner Studie uber Nikolai Lesskow behauptete Walter Benjamin, es sei vielleicht der unbewusste Hauptzweck"e; der burgerlichen Gesellschaft gewesen, den Leuten die Moglichkeit zu verschaffen, sich dem Anblick von Sterbenden zu entziehen"e;. Seit einigen Jahren wird jedoch eine Revision dieser kulturkritischen Diagnosen geradezu erzwungen. Die Toten sind zuruckgekehrt, nicht nur als Thema spiritueller, psychologischer oder philosophischer Diskurse, sondern in konkreter, sinnlicher, materieller Gestalt. Diese Ruckkehr ereignet sich in den Kunsten, in Literatur, Fotografien, Rauminstallationen und Ausstellungen; sie ereignet sich in Filmen und TV-Serien (wie Six Feet Under"e;, CSI"e; oder Crossing Jordan"e;), die das Publikum in allen forensischen Details uber die konkrete Materialitat der Toten aufklaren; sichtbar wird sie auch in neu gestalteten Bestattungspraktiken oder in den offentlichen Debatten um Sterbehilfe, Hospizbewegung, Transplantationsmedizin oder das biotechnologische Versprechen der Langlebigkeit - wenn nicht gar Unsterblichkeit"e;. Ins Zentrum der Aufmerksamkeit ruckt daher die Frage, ob sich gegenwartig ein kulturelles System von Symbolen und Ritualen zu entwickeln beginnt, das zu einer neuen Sichtbarkeit des Todes und der Toten beitragt.