Aventures de John Davys I

I Il y a peu pr s quarante ans, l'heure o j' cris ces lignes, que mon p re, le capitaine Edouard Davys, commandant la fr gate anglaise la Junon, eut la jambe emport e par un des derniers boulets partis du vaisseau le Vengeur, au moment o il s'ab mait dans la mer plut t que de se rendre. Mon p re, en rentrant Portsmouth, o le bruit de la victoire remport e par l'amiral Howe l'avait pr c d , y trouva son brevet de contre-amiral; malheureusement, ce titre lui tait accord titre d'honorable retraite, les lords de l'amiraut ayant, sans doute, pens que la perte d'une jambe rendrait moins actifs les services que le contre-amiral Edouard Davys, peine arriv l' ge de quarante-cinq ans, pouvait rendre encore la Grande-Bretagne, s'il n'avait point t victime de ce glorieux accident. Mon p re tait un de ces dignes marins qui ne comprennent pas trop de quelle n cessit est la terre si ce n'est pour se ravitailler d'eau fra che et y faire s cher du poisson. N bord d'une fr gate, les premiers objets qui avaient frapp ses yeux taient le ciel et la mer. Midshipman quinze ans, lieutenant vingt-cinq ans, capitaine trente, il avait pass la plus belle et la meilleure partie de sa vie sur un vaisseau, et, tout au contraire des autres hommes, ce n' tait que par hasard, et presque son corps d fendant, qu'il avait parfois mis le pied sur la terre ferme; si bien que le digne amiral, qui aurait retrouv son chemin, les yeux ferm s, dans le d troit de Behring ou dans la baie de Baffin, n'aurait pu, sans prendre un guide, se rendre de Saint-James Piccadilly. Ce ne fut donc point sa blessure en elle-m me qui l'affligea, ce furent les suites qu'elle entra nait apr s elle: c'est que, parmi toutes les chances qui attendent un marin, mon p re avait souvent song au naufrage, l'incendie, au combat, mais jamais la retraite, et la seule mort laquelle il ne f t pas pr par tait celle qui visite le vieillard dans son lit.