Aux origines de l'église de Perse: les Actes de Mar Mari

Rédigés en syriaque aux alentours du VIIe siècle en Babylonie, les «Actes de Mar Mari» rapportent l'histoire de l'évangélisation des contrées mésopotamiennes jusqu'au pays des Perses, domaine des souverains arsacides puis sassanides, vaste empire de l'Iran ancien. Cet apostolat est l'oeuvre de l'un des soixante-dix disciples du Christ du nom de Mari. Les «Actes» témoignent d'une relecture minutieuse des origines chrétiennes réalisée par l'Église syro-orientale, confrontée à cette époque au prosélytisme d'autres groupes religieux (baptistes, manichéens, marcionites). Des clefs d'interprétation permettent de découvrir les intentions profondes de l'auteur qui laisse entrevoir en Mari la figure antithétique de Mani. Par ailleurs, ce texte permettait de justifier le positionnement du siège épiscopal de Séleucie-Ctésiphon dans son indépendance et sa souveraineté primatiales. L'évangélisateur Mar Mari, personnage fondateur, allait devenir, jusqu'à nos jours, «la» référence historique et liturgique pour les chrétiens assyro-chaldéens.