Au Temps passé

Beaucoup de choses s'estompent d j dans le lointain de ma m moire. Avant que tout s'efface, je voudrais rassembler quelques souvenirs, non pour la satisfaction de parler de moi, mais pour faire revivre les traits essentiels d'une soci t aujourd'hui presque disparue. Quelle tait, il y a trois quarts de si cle, sous le gouvernement de Juillet, la vie provinciale d'une partie de la France ? J'ai pu l'observer de tr s pr s, sur la fronti re de l'Est, dans une ville de guerre toute p n tr e des traditions fran aises, o le voisinage m me de l' tranger donnait plus de force encore au sentiment national. Je ne pr tends pas g n raliser outre mesure. La g n ralisation, dont Renan avait justement horreur, est le pire des proc d s historiques. La v rit se compose de nuances, de retouches, et non d'absolu. Je ne dirai donc pas que ce qui se passait Metz, ma patrie, se pass t exactement de m me ailleurs. Il y avait certainement des diff rences. Mais un fonds commun d'id es et de mani res de sentir subsistait un peu partout...