Amerykanski biznesmen Christopher Newman odbywa podróz po Europie. We Francji poznaje mloda wdowe Claire de Bellegarde, zakochuje sie w niej i zamierza ja poslubic. Jest pewny swego, w koncu reprezentuje wysoka warstwe amerykanskiego spoleczenstwa. A jednak jego maniery nie odpowiadaja arystokratycznej paryskiej rodzinie wybranki jego serca. Po odrzuceniu oswiadczyn rozgoryczony i upokorzony Christopher staje przed powaznym dylematem. Mezczyzna poznal tajemnice rodziny de Bellegarde - mozliwosc jej rozpowszechnienia w akcie zemsty wydaje sie kuszaca. Milosnicy "Lalki" Boleslawa Prusa powinni z ciekawoscia siegnac równiez po "Amerykanina".