Cet ouvrage rend compte de la relation d'une ethnologue a son terrain . De son rapport physique, emotionnel, intellectuel a celui-ci et aux personnes qui y vivent. L'auteure s'appuie sur son experience vecue au sein de deux ethnies mexicaines : les Yaquis du Sonora et les Purhepechas du Michoacan, ou elle a mene des recherches entre 1975 et 2000.Apres plusieurs publications sur ces communautes, elle s'attache ici a ce que l'on ne dit habituellement pas de la vie sur le terrain : les heurs et malheurs de ces longs moments que passent les ethnologues au sein de ces societes, distinctes de la notre, et dont il faut comprendre les codes.