Till Amerika för 108 kronor: Om utvandringen till USA kring år 1900

Wilhelm Mobergs romansvit Utvandrarna har satt prägel på mycket av tankesättet på hur folk relaterar till den stora svenska emigrationen till Amerika. Wilhelms Mobergs huvudkaraktärer, Karl-Oskar och Kristina, var dock bland de allra tidigaste utvandrarna som i jämförelse med vad som skulle komma var mycket få. Karl-Oskar och Kristina var inte del av någon av de mycket större vågorna av emigranter som kom att resa under de mer än femtio efterföljande åren som utvandringen till Amerika fortgick. Den här berättelsen är ett försök att svara på frågan, hur vanligt folk hade det i Sverige och efter ankomsten till USA under framförallt den våg av svenskar som utvandrade runt år 1900. De hamnade oftast inte som Karl-Oskar och Kristina på egna jordbruk i mellanvästern utan istället som arbetare inom industrin eller som tjänsteflickor, i stora eller mindre städer. Alla händelser och personer i den här berättelsen är verkliga och skildrar de allra fattigaste emigranterna, pigor och drängar, söner och döttrar till torpare, arbetare och soldater i 1800-talets fattig-Sverige som sökte ett bättre liv på andra sidan Atlanten. En enkelbiljett till Amerika med en av de stora rederierna annonserades runt år 1900 ut för 108 kronor i landets tidningar. Inte en alldeles oöverkomlig summa att spara eller låna ihop till även för den fattige.