Suomalaiset sotilaat Vietnamin sodassa

”Minulla on teille hyviä uutisia. Te lähdette Vietnamiin.”

Vietnamin sodassa taistelleet sotilaat eivät palanneet kotiin sankareina. Moni oli menettänyt sodassa terveytensä, heiltä haluttiin viedä myös kunnia. Sotaa pidetään amerikkalaisten sotana, mutta todellisuudessa sen pohja luotiin jo vuosikymmeniä aikaisemmin siirtomaavallan aikana.

Suomalaisia sotilaita on taistellut Vietnamissa jo Ranskan muukalaislegioonan riveissä Indokiinan sodassa. He olivat nuoria seikkailijoita, merimiehiä ja kotimaansa jättämään joutuneita sotilaita, jotka osallistuivat myös kuuluisaan Dien Bien Phun taisteluun.

Osa palasi kertomaan tarinansa, toiset saivat kaukaisen hautapaikan vihamielisestä maasta. Ranskan jälkeen Yhdysvallat otti läntisen maailman vahtivuoron Vietnamissa. Tähtilipun alla palveli niin amerikansuomalaisia siirtolaisia kuin sotasankareita ja heidän poikiaan. Eräs nuorukainen joutui sotaan Suomen kansalaisena pääkonsulin virheen johdosta, toista Suomen armeija epäili sotilaskarkuriksi. Suomalaisia taisteli Vietnamissa myös Australian univormussa.

Suomalaisten Vietnam-veteraanien rehellisissä tilityksissä kerrotaan myös Vietnamissa käytetyn kasvimyrkky Agent Orangen aiheuttamista ongelmista sotilaille sekä sodan päättymisen jälkeen koetuista traumaperäisistä stressihäiriöistä. Aihe on jälleen noussut ajankohtaiseksi tämän päivän rauhattomassa maailmassa.

Sotahistorioitsija Kari Kallonen on selvittänyt kymmenien miesten kohtalon. Hän kuului suomalaisamerikkalaiseen retkikuntaan, joka löysi Vietnamin sodan salaisessa tehtävässä kadonneen legendaarisen Lauri Törnin helikopterin onnettomuuspaikan viidakkovuorelta.