Saint Empire romain germanique

25 decembre 800. Charlemagne est couronne empereur par le pape, ravivant le reve d'universalite sur les ruines lointaines de l'Empire romain d'Occident. Apres sa disparition, le Saxon Otton Ier restaure le pouvoir imperial en 962 et etablit le futur Saint Empire romain germanique qui verra se succeder jusqu'en 1806 des dynasties aux autorites disparates, au premier rang desquelles les Saxons, les Saliens, les Hohenstaufen, les Luxembourg et les Habsbourg.Ce Saint-Empire, qui a son apogee s'etend de l'Italie a l'Europe du nord, n'est pas un Etat. C'est un assemblage de principautes sans veritable pouvoir central. Il n'est pas delimite par des frontieres nettes et n'a pas de capitale. Il n'a pas d'armee et n'est en mesure de se defendre que de facon limitee. Jusqu'au XVIe siecle, il n'y a pas d'administration imperiale.En depit de cette impuissance politique, l'Empire a su rassembler des populations diverses et faire emerger des personnages forts, a l'image de Frederic Barberousse et Charles Quint. Il a fait face a un conflit presque constant avec la papaute, a vu naitre les guerres de Religion, venues heurter l'autorite imperiale, et a su resister a la guerre de Trente ans, le grand choc du XVIIe siecle europeen.Dans cette synthese, qui parcourt mille ans d'histoire, l'auteur explore les hommes et les evenements qui ont contribue a construire, sur le temps long, l'Allemagne et au-dela, tout un continent.