Paris, capitale du XIXe siècle

Con u tout d'abord, entre 1927 et 1929, comme une f erie dialectique proche, par l'inspiration, des d ambulations surr alistes de Breton et surtout d'Aragon, le projet d'essai sur les passages parisiens changea de nature lorsque Walter Benjamin le reprit en 1934. C' tait d sormais un livre que travaillait l'exil allemand r fugi sous l'architecture de fer de la Biblioth que nationale, une oeuvre qui devait tre non seulement une histoire sociale de Paris au XIXe si cle, comme l'annon ait l'Institut de recherche sociale d'Adorno et d'Horkheimer, mais une tentative d'interpr tation globale du XIXe si cle et de son quivoque modernit . "" Chaque poque r ve la suivante "" disait Michelet. Benjamin nous offre, pour d chiffrer les figures quivoques du r ve propre au XIXe si cle, des cat gories aussi originales que f condes qu'il appartient au lecteur d'associer et de combiner: l'ennui, l'oisivet , la construction en fer, les expositions universelles, la mode, le collectionneur, l'int rieur, le miroir, le joueur, les passages, etc. Elles lui permettent de montrer l' mergence de formes de construction, de communication et de transport dans les villes, dont le XXe si cle a pu seul mesurer la port e politique, en m me temps qu'elles lui servent d gager, au commencement m me de ces techniques de masse, une fragile aspiration utopique et une promesse oubli e de libert . C'est cette ambivalence qui fait des Passages, m me sous leur forme fragmentaire, un extraordinaire hommage critique au Paris du XIXe si cle, son architecture et ses crivains.