Ou menent les mauvais chemins

Extrait Le lendemain, six heures, deux voitures men es en poste et appel es par le peuple dans sa langue nergique des paniers salade sortirent de la Force, pour se diriger sur la Conciergerie au Palais de Justice. Il est peu de fl neurs qui n'aient rencontr cette ge le roulante; mais, quoique la plupart des livres soient crits uniquement pour les Parisiens, les trangers seront sans doute satisfaits de trouver ici la description de ce formidable appareil de noire justice criminelle. Qui sait ? les polices russe, allemande ou autrichienne, les magistratures des pays priv s de paniers salade en profiteront peut- tre; et, dans plusieurs contr es trang res, l'imitation de ce mode de transport sera certainement un bienfait pour les prisonniers. Cette ignoble voiture caisse jaune, mont e sur deux roues et doubl e en t le, est divis e en deux compartiments. Par-devant, il se trouve une banquette garnie de cuir sur laquelle se rel ve un tablier. C'est la partie libre du panier salade, elle est destin e un huissier et un gendarme. Une forte grille en fer treilliss s pare, dans toute la hauteur et la largeur de la voiture, cette esp ce de cabriolet du second compartiment o sont deux bancs de bois plac s, comme dans les omnibus, de chaque c t de la caisse et sur lesquels s'asseyent les prisonniers; ils y sont introduits au moyen d'un marchepied et par une porti re sans jour qui s'ouvre au fond de la voiture. Ce surnom de panier salade vient de ce que, primitivement, la voiture tant claire-voie de tous c t s, les prisonniers devaient y tre secou s absolument comme des salades. Pour plus de s curit , dans la pr vision d'un accident, cette voiture est suivie d'un gendarme cheval, surtout quand elle emm ne des condamn s mort pour subir leur supplice. Ainsi l' vasion est impossible. La voiture, doubl e de t le, ne se laisse mordre par aucun outil. Les prisonniers, scrupuleusement fouill s au moment de leur arrestation ou de leur crou, peuvent tout au plus poss der des ressorts de montre propres scier des barreaux, mais impuissants sur des surfaces planes. Aussi le panier salade, perfectionn par le g nie de la police de Paris, a-t-il fini par servir de mod le pour la voiture cellulaire qui sert maintenant transporter les for ats au bagne et par laquelle on a remplac l'effroyable charrette, la honte des civilisations pr c dentes, quoique Manon Lescaut l'ait illustr e.