Om passionerna - Avhandling om den mänskliga naturen

Om passionerna är en bok om drivkrafterna bakom vårt handlande och våra moraliska omdömen. I Om förståndet undersökte Hume människans tänkande och kunskapsförmåga och fann deras räckvidd begränsad. På motsvarande sätt visar han här att förnuftet, även om det kan peka på olika handlingsvägar och deras konsekvenser, inte kan motivera oss för något visst handlande.

Endast passionerna, eller med andra ord känslorna och begären, kan göra detta. I en ofta citerad passage i Bok 2 skriver Hume: "Förnuftet är och bör endast vara passionernas slav, och kan aldrig göra anspråk på någon annan ställning än att tjäna och lyda dessa."

Humes bok är en filosofisk klassiker, men för att ha utbyte av den behöver man inte vara insatt i det filosofiska sammanhang som den ingår i. Ett sätt att ta till sig boken är att se den som en klarsynt studie i vardagspsykologi, en kunskapsbank för självinsikt och förståelse av andra. Vad är det egentligen som får oss att känna stolthet och skam, kärlek och hat? Hur kommer det sig att vi ser upp till de rika och mäktiga, föraktar de måttligt fattiga, men har medkänsla för svältande och andra verkligt utblottade? Humes svar på dessa och andra frågor är skarpsinniga, djupt tänkvärda och tidlöst aktuella.