Les possédés de Loudun

Parmi les nombreuses pid mies morales connues sous le nom de d monomanie ou de d monopathie, celle qui agita, au milieu du dix-septi me si cle, les Ursulines de la ville de Loudun, a plus particuli rement veill l'int r t des historiens et les tudes des physiologistes. Il en est, sans doute, beaucoup d'autres plus effroyables, et par leurs cons quences imm diates et par le nombre des victimes immol es l'esprit de superstition. Ici, en effet, il n'y a qu'une victime; tout para t dispos , conduit et dirig pour la perte d'un seul homme. Mais c'est pr cis ment cette circonstance qui, concentrant tout sur une seule t te, donne un puissant int r t ce drame d'un merveilleux lugubre, qui n'a pas dur moins de six ans, et auquel ont pris part, soit comme t moins, soit comme acteurs, une multitude de personnages divers, juges d' glise et juges s culiers, m decins et chirurgiens, exorcistes de toute robe, roturiers et gens nobles, tant fran ais qu' trangers, hommes d' tat, et m me princes et princesses. Cependant, malgr ce nombre consid rable d'observateurs et de t moins, l'histoire et la science n'ont pu dire encore leur dernier mot sur l'effrayante trag die de Loudun, et nous abordons ce sujet avec l'espoir de donner de ces faits, si diversement interpr t s, si souvent discut s, une explication nouvelle au double point de vue de l'histoire et de la physiologie. (Louis Figuier)