Les poisons de l'intelligence

Rien n'est plus instructif pour la connaissance des phenomenes de la vie que l'etude des troubles produits dans les fonctions organiques par les divers poisons. Le sens de ce mot poison doit etre singulierement elargi : un poison n'est pas, comme on serait tente de le croire d'apres l'usage vulgaire du mot, une substance toujours mortelle et funeste; au contraire, presque toutes les substances medicamenteuses sont toxiques, et reciproquement. L'opium, qui est un admirable medicament, en meme temps est un redoutable poison. L'alcool, qui, ingere en petite quantite, est un stimulant salutaire a la digestion, a forte dose produit des desordres graves qui ont souvent entraine la mort : aussi serait-on fort embarrasse, si l'on voulait separer la classe des medicaments de la classe des poisons...Je vais tenter ici d'etudier les poisons qui agissent sur une certaine partie de l'organisme, une des plus nobles sans contredit, puisque c'est sur l'organe de l'intelligence, sur l'encephale. Mais je ne chercherai pas a preciser le lieu meme ou se fait cet empoisonnement. Le siege des fonctions intellectuelles n'est pas assez bien determine pour qu'il soit permis de faire une autre etude que celle des symptomes. Nous allons donc voir quels sont les symptomes de l'empoisonnement de l'intelligence; peut-etre cette investigation sera-t-elle profitable aux philosophes comme aux physiologistes, l'union du physique et du moral etant si intime qu'il n'y a que des inconvenients a en separer l'etude.