Port-Alfred, 1932Emma Potvin rentre chez elle, le c ur en miettes apres un sejour mouvemente a Arvida. La perte de son premier amour lui a laisse une cicatrice encore vive. Aupres de sa famille, elle tente de se reconstruire. A dix-sept ans, tous les reves sont permis. Mais la crise economique s eternise malgre la recente reouverture du moulin a papier. Et un incendie ravageur renforce bientot le climat d incertitude. Persuadee que les femmes doivent contribuer a l effort collectif, Emma refuse de rester spectatrice. Elle se fait embaucher comme secretaire a l usine, se butant chaque jour a un patron recalcitrant. Sur le chantier du nouvel hotel de ville, elle croise un ouvrier qui eveille en elle des sentiments troubles, lesquels lui donneront l occasion de sonder ses ambitions. Pour Emma, qui vise toujours plus haut, il est peut-etre temps de retourner aux etudes afin de devenir institutrice, meme si ce plan d avenir requiert de se plier aux exigences des religieuses. Quittera-t-elle enfin le nid ? Suivra-t-elle la voie tracee ou s envolera-t-elle vers cet horizon tant espere ?