Le Théâtre De Lélio

Entre 1716 et 1729, les spectacles du Nouveau théâtre italien, sous la direction du grand acteur et théoricien Luigi Riccoboni, ont proposé au public parisien un langage dramatique original, un univers poétique singulier, sans équivalent chez les concurrents de la Foire aussi bien que chez les Comédiens-Français. Fruit d'un métissage culturel franco-italien, point de convergence d'une grande variété de formes et de figures théâtrales, le répertoire du Nouveau théâtre italien exemplifie la vitalité, l'allant et l'énergie du jeu italien et il témoigne d'une sensibilité esthétique et spirituelle commune, qui ne se résume pas à la seule œuvre de Marivaux, dont le génie ne perd rien à être contextualisé.

Certaines des pièces représentées par les Comédiens-Italiens de la troupe de Riccoboni comptent parmi les très grands succès théâtraux du dix-huitième siècle, et certains textes, ceux de Marivaux mais aussi bien d'autres tombés dans un injuste oubli, illustrent avec grâce et profondeur l'esprit de leur temps. La fantaisie, la naïveté, le romanesque, les bouffonneries parodiques, les jeux de masque, les élans de la plus pure sincérité, les allégories moralisatrices, les atermoiements et caprices du cœur, la mélancolie, ainsi que d'audacieuses idées philosophiques préfigurant celles des Lumières, s'incarnèrent vivement, dans des comédies allègres et cruelles, en Arlequin, en Silvia, en Flaminia ou en Lélio, sur la scène de l'Hôtel de Bourgogne, sans guère valoir à ces acteurs virtuoses, défenseurs d'un jeu 'naturel', d'être véritablement pris au sérieux par leurs contemporains. 

L'énigmatique Luigi Riccoboni, tragédien contrarié et comédien malgré lui, à la fois pragmatique serviteur et ambitieux réformateur du Théâtre, a élaboré, dans le Paris de la Régence, un répertoire novateur trop longtemps négligé. C'est un moment important, et encore insuffisamment connu, de l'histoire du théâtre français et européen que cet ouvrage vise à remettre en lumière.