Le sel

Le sel est une denr e universelle. Son usage semble avoir t de tous les lieux, de tous les temps et de toutes les civilisations; il faut y regarder de tr s pr s pour trouver des exceptions cette r gle. C'est le m me sel qui, aujourd'hui, assaisonne la mis rable pitance du n gre soudanien et les mets recherch s des tables europ ennes. Aussi loin que l'on remonte dans l'histoire, on trouve qu'il est l'objet de la m me pr dilection. Les Juifs l'offrent J hovah avec les pr mices des moissons et les fruits de la terre; Hom re le qualifie de divin et le fait figurer aux repas de ses h ros; Tacite relate les guerres furieuses que se livraient les tribus germaniques pour la possession des sources sal es voisines de leurs territoires. Les hommes, en d finitive, n'ont recul devant aucun effort, aucun sacrifice ou aucun danger pour se procurer cette pr cieuse substance. Ils l'ont demand e la guerre, la fraude, la fatigue de longs voyages; des populations tr s arri r es ont d ploy une ing niosit remarquable pour se le procurer; et, par exemple, les indig nes des les de la Sonde ont cr une sorte d'industrie chimique rudimentaire pour l'extraire de la boue des pal tuviers. Mungo Parle a vu les habitants de la c te de Sierra Leone donner tout ce qu'ils poss daient, et jusqu' leurs femmes et leurs enfants, pour en obtenir. C'est, en somme, un objet de consommation si g n ral et si n cessaire qu'il fournit au commerce la mati re d' changes assur s. Et c'est ce que l'on veut exprimer lorsque l'on dit qu'il a servi et qu'il sert encore de monnaie Cela est vrai pour diverses contr es de l'Afrique centrale. Il en a t de m me dans l'antiquit . Et c'est parce que le soldat romain recevait sa ration en sel, aussi bien qu'en huile, en viande ou en froment, que sa solde a pris le nom de salaire, tendu plus tard toute r mun ration du travail mat riel...