Le defile d'enfer

Extrait; Une vibrante sonnerie de bugle retentit. Commencez le feu Brusquement l'avenue conduisant au village, dont la rue principale est barricad e, s'emplit d'une fum e blanche d'o surgissent, comme des clairs, de longues coul es de flammes. Une d tonation violente que domine le d chirement strident de la mitrailleuse, clate sous les arbres dont les feuilles s' chev lent, comme sous la pouss e d'un vent d'orage. L -bas, cinq cents m tres, un ouragan de fer s'abat en m me temps sur la barricade, broyant les madriers, faisant voler en clats les pierres, mutilant affreusement quelques hommes. Dis donc, Louis, fait avec un intraduisible accent beauceron un vieux tout gris, d'une taille colossale, para t qu'on nous accorde aujourd'hui les honneurs du canon. M tin ... on se met en frais, pour des sauvages - Honneur p rilleux, mon cher Baptiste, r pond cordialement un homme d'une quarantaine d'ann es, au visage nergique et sympathique, encadr d' pais favoris, et nous n'avons, pour r pondre, que des fusils. - Va toujours ... Avec un chef comme toi, des gars comme nous s'en iraient au diable et m me plus loin. Tu t'appelles Louis Riel et nous sommes les Bois-Br l s... Une nouvelle salve retentit, coupant la parole Baptiste, la barricade branl e fr mit sur ses assises, trois hommes broy s par la mitraille s'abattent sans un cri. Tenez bon ici, dit bri vement Louis Riel: moi je monte au clocher surveiller l'attaque. - Et puis, tu sais, m nage-toi si a t'est possible, et t che de ne pas t'exposer comme hier, que c'est un miracle si t'en es revenu. - Adieu, Baptiste ... une bonne poign e de main... tu commandes ici au poste le plus p rilleux... tu r ponds de tout... - Tant que je serai debout, foi d'homme Avec un calme superbe, le h ros de l'ind pendance des m tis franco-canadiens remonte la rue o pleuvent les d bris et les projectiles, et s'en va vers l' glise d fendue d'un c t par le mur cr nel du cimeti re. La batterie ennemie, tirant par section, tonne sans rel che, et les obus tombent ininterrompus sur le m me point. Derri re la barricade qui se d sagr ge lentement, chaque salve, se tiennent une centaine d'hommes, au visage bronz , dont les traits crisp s, les yeux luisants d mentent l'apparente impassibilit . peu pr s uniform ment v tu de blouses de chasse et de pantalons en peau de cerf tann e la mani re indienne, ils portent, pour la plupart, des carabines Winchester r p tition, armes terribles, entre les mains habiles de ces rudes habitants du nord-ouest. Nul vestige d'ailleurs de distinction militaire, sur ces v tements si commodes pour la vie d'aventures. Ni plumets, ni paulettes, ni insignes de grades: rien Tout le monde soldat, avec un revolver, une hache, une carabine. Les chefs, on les conna t, on sait ce qu'ils valent, et on leur ob it d'enthousiasme. Mais cette passivit va mal leur bouillante ardeur. Recevoir des coups sans les rendre, cela met leur courage une rude preuve. tel point que l'un deux, interpellant le chef s' crie: Voyons, p re Baptiste, est-ce que tu vas nous laisser cheniller comme a ... les canons de ces pa ens d'Anglais ne sont pas six cents m tres... on pourrait s'arranger de fa on les faire taire. - a s'peut mais faut des hommes de bonne volont , avec a malins tireurs, pour monter soit su' les maisons, soit su' la barricade... et dame y fait chaud, l -haut. Cinquante m tis Bois-Br l s se pr sent rent au milieu des d bris qui pleuvent de toutes parts. Minute reprend Baptiste impassible. La plupart d'entre vous sont des p res de famille... du monde m nager... faut de la jeunesse... en tout six gars lurons... un par canon, c'est trop juste.