Le crime de l'omnibus

R sum Une femme d c de myst rieusement dans un omnibus, sans qu'aucun passager ne le remarque. Paul Freneuse, artiste-peintre en vogue et t moin de la sc ne, entame une enqu te informelle, avec un de ses amis... Extrait du chapitre I Vous est-il arriv , le soir, vers minuit, de manquer le dernier omnibus de la ligne qui conduit votre domicile ? Si vous n' tes pas oblig de r gler strictement vos d penses sur votre budget de recettes, vous en ayez t quitte pour prendre un fiacre. Mais si, au contraire, votre modeste fortune vous interdit ce l ger extra, il vous a fallu revenir pied, traverser Paris en pataugeant dans la boue, quelquefois sous une pluie battante, et vous avez cent fois en route maugr contre la Compagnie qui n'en peut mais, car il faut bien qu'apr s seize heures de travail, elle accorde un peu de repos ses chevaux et ses employ s. Il y a plusieurs fa ons de la manquer, cette bienheureuse voiture, la supr me esp rance des attard s. Quand on l'attend au passage, et qu'apr s avoir adress au cocher des signes inutiles, on voit appara tre en lettres blanches se d tachant sur un fond bleu le mot redout , le d solant: Complet on enrage; mais, apr s tout, on s'y attendait un peu; on fait contre fortune bon coeur, et l'on continue cheminer. On se flatte vaguement qu'il en passera encore une, et, soutenu par cette illusion, on finit par arriver p destrement au logis sans trop s'apercevoir de la fatigue. Le pis, c'est de se pr senter la station, t te de ligne, juste au moment o vient de se remplir l'unique omnibus en partance. Pas moyen de s'y tromper; c'est bien le dernier. Le pr pos qui tourne la manivelle pour fermer la devanture du bureau vous a r pondu qu'il n'y en a plus d'autre, et les voyageurs qui vous ont devanc vous rient au nez quand vous leur demandez poliment s'il ne reste plus une seule petite place. L'arr t est sans appel. Vous n'avez plus d'autre moyen de transport que vos jambes, et il faudra qu'elles vous portent jusqu' destination, car vous ne le rattraperez pas en route, ce maudit v hicule sur lequel vous comptiez pour viter une longue tape. C'est ainsi qu'un soir de cet hiver, minuit moins un quart, au coin du boulevard Saint-Germain et de la rue du Cardinal-Lemoine, l'instant pr cis o le cocher de l'omnibus vert qui va de la Halle aux vins la place Pigalle grimpait sur son si ge, une femme arriva tout essouffl e, une femme convenablement v tue, et encore jeune, autant qu'on en pouvait juger sa tournure, car une paisse voilette lui cachait le visage. Elle venait du c t du Jardin des Plantes, par le quai Saint-Bernard, et elle avait d courir assez longtemps, car elle tait hors d'haleine et elle eut quelque peine articuler la question que les retardataires adressent avec anxi t l'employ charg de donner le signal du d part. - Tout est plein, madame, et il n'y a plus rien apr s, lui r pondit le conducteur qui tait occup faire viser sa feuille. - Ah mon Dieu, murmura-t-elle, et moi qui vais Montmartre Je n'y arriverai jamais. Et en v rit , cette heure et en cette saison, un voyage pied de quatre cinq kilom tres pouvait bien effrayer une personne appartenant au sexe faible.