Le cerveau en quatre dimensions

Au cours de la derni re d cennie, notre repr sentation du cerveau adulte a subi une v ritable r volution. Aux trois dimensions des fameux r seaux de neurones, il a fallu en adjoindre une quatri me: le temps. Le fonctionnement du cerveau implique en effet la modification permanente de ses structures. Sa plasticit oblige mettre en question les images statiques (cablages, circuits lectroniques) qui se sont impos es dans le grand public. Elle ouvre des perspectives fascinantes la th rapeutique de maladies comme celles d'Alzheimer ou de Parkinson, par greffes de neurones ou transferts de g nes.
Porteuses d'espoir pour des millions de malades, ces techniques appellent une vigilance thique particuli re. Ces d couvertes posent galement de mani re nouvelle de vieilles questions philosophiques comme celles de l'animalit de l'homme, la nature de l'individualit et de la pens e ou la relation entre l'inn et l'acquis.

Marc Peschanski est docteur en m decine, docteur s sciences, directeur de recherche l'Institut national de la sant et de la recherche m dicale (INSERM), secr taire du r seau europ en de neurotransplantation clinique (NECTAR). Il a publi plusieurs ouvrages de vulgarisation.