La morale de la vie chez les animaux

" Pendant que les philosophes dissertent, a dit Schiller, la faim et l'amour m nent le monde. Qu'est-ce que la faim et l'amour, sinon les deux principes essentiels de ce que le moraliste appelle l' go sme et l'altruisme ? Les plus r centes d couvertes de la science ont apport de nouvelles lumi res sur la nature, le r le, la relation r ciproque de ces deux moteurs universels. La question est capitale non seulement pour la biologie, mais aussi pour la sociologie et la morale. En Allemagne, toute la lign e de philosophes qui devait aboutir Nietzsche, en Angleterre, tous les disciples plus ou moins fid les de Darwin ont pr tendu que la faim insatiable, avec l'insatiable besoin de tout s'assimiler et de tout dominer, tait la caract ristique m me de ce qu'on appelle vivre. Les philosophes fran ais, au contraire, avec MM. Espinas, Guyau, M. Tarde, M. Durckeim, - nous-m me et d'autres encore, - n'ont cess de protester contre la th orie qui ram ne la vie enti re l' go sme et la lutte. Si la morale de la force tait la seule naturelle et la seule vraie, c'est avant tout aux animaux qu'elle devrait s'appliquer. Leur thique devrait tre purement et simplement la concurrence universelle pour la vie, avec le droit du plus fort. Il importe donc d'examiner si l' tude de l'animal confirme cette hypoth se ou si, au contraire, on voit d j appara tre, dans le monde inf rieur l'homme, une premi re aube de la moralit humaine. C'est le sens m me de l'existence, et dans l'ordre individuel et dans l'ordre social, qui est ici en cause: il s'agit de savoir si la vraie loi de nature, avec laquelle les lois sociales et morales ne sauraient tre en antinomie absolue et irr m diable, est la lutte pour la vie ou l'accord dans la vie, - accord qui, chez les tres raisonnables, peut avoir pour objet quelque chose de sup rieur la vie m me..."