Anton Hofmiller, teniente de caballeria del ejercito austrohungaro, acude a una fiesta en el castillo del magnate Lajos von Kekesfalva poco antes del comienzo de la Gran Guerra. Alli conoce a la hija del anfitrion, Edith, aquejada de una paralisis que le impide caminar, y que se enamora de el nada mas verlo. El oficial, dada la lastima que le produce la situacion en que se encuentra la joven, se sentira obligado a aceptar sus atenciones y a darle esperanzas sobre un posible matrimonio entre ellos.