La chimie dans l'antiquite et au moyen-age

La science moderne est fille de la science antique, c'est-a-dire de la science grecque : ce sont les Grecs qui ont constitue la science sous la forme que nous connaissons aujourd'hui. En effet, avant les Grecs, il n'existait pas de science rationnelle proprement dite, degagee de toute attache mystique et sacerdotale. Si l'astronomie etait cultivee en Egypte et en Chaldee, c'etait d'abord pour fixer les epoques des fetes religieuses, et en maintenir la correlation avec les phenomenes naturels de l'agriculture. C'etait aussi pour determiner les enchainements mysterieux que l'astrologie fixait entre la position des astres et les evenements prives ou publics, d'apres cette croyance que la vie des hommes et le developpement des phenomenes etaient determines par la fatalite des influences siderales qui avaient preside a leur naissance. La geometrie et la mecanique avaient ete poussees assez loin a Babylone, a Thebes et a Memphis, dans leurs applications au mesurage des champs et a la construction des edifices, comme en temoigne l'etude des monuments indestructibles de la vieille Egypte : l'equilibre de ceux de la Chaldee, construits en briques, effondres aujourd'hui, avait exige des connaissances du meme ordre, peut-etre encore plus developpees...