La Terza Principessa, figlia prediletta dell'Imperatore, si e trasferita nella residenza estiva, il Palazzo dell'Acqua, un luogo inaccessibile, protetto dalle Guardie Imperiali.Eppure qualcuno riesce a penetrare nei suoi appartamenti e a rubare la preziosa collana di perle donatale dal padre. Il giorno seguente viene ripescato dal fiume il cadavere straziato di un giovane commesso... Convocato segretamente dalla principessa, il giudice Dee si ritrova a condurre una rischiosa indagine in incognito, sotto le vesti di un medico e senza l'aiuto dei suoi assistenti. Per arrivare alla verita dovra infiltrarsi in un ambiente di cortigiani e funzionari corrotti e sventare un intrigo di palazzo che rischia di coinvolgere persino l'Imperatore. Un'ulteriore prova delle capacita investigative del piu grande detective della Cina antica.