"Ex uno, plures" ("D'un seul, plusieurs")

Rome est une soci t qui honore ses anc tres, son droit et son histoire. L , l'exception de quelques secousses, le pass semblait d finir et l gitimer le pr sent. Cette apparente stabilit , cette vision de la norme comme un fait de nature, a t recherch e par les diff rents ordres juridiques de l'Occident, chacun revendiquant le r le d'h ritier l gitime et naturel d'une pr tendue unit issue de la culture classique. Des auteurs comme Manuel Hespanha d noncent ces strat gies de l gitimation comme des tentatives de masquer une rupture entre le droit classique et le droit contemporain. Dans le travail qui suit, nous sugg rons que cette rupture n'est pas r cente mais, au contraire, intrins que au droit romain lui-m me, qui n'a pas connu de continuit m me en son temps. M me si l'on consid re le poids de la tradition, il convient de rappeler qu'il appartenait aux Romains vivants de veiller sur la m moire des choses absentes et, d'une certaine mani re, d'interpr ter, voire de composer, la voix posthume des morts. S'il y a une tradition, ce serait celle de l'administration et de la dissimulation des diff rentes ruptures. Nous sommes peut- tre les h ritiers l gitimes des Romains. Non pas d'un ordre normatif, mais de la fiction de la continuit in branlable d'une tradition juridique.