Épicure et l'épicurisme

Parmi les syst mes de philosophie que l'antiquit a produits, l' picurisme fut l'un des plus importants, non pas sans doute par sa valeur th orique, mais par son influence pratique. Prodigieuse fut la fortune dont il a joui dans la soci t grecque comme dans le monde romain. La vie d' picure, jusqu'au moment o il se fixe Ath nes, n'offre gu re qu'une suite insignifiante de changements de r sidence. Suivant l'opinion la plus probable, il tait n Gargettos, l'un des bourgs d'Ath nes, la fin de 342 ou au commencement de 341. Son p re, N ocl s enseignait la grammaire, et sa m re, Ch restrate, exer ait la profession de magicienne. Il passa, son enfance Samos, revint Ath nes vers l' ge de dix ans, pour retourner bient t pr s de son p re Colophon. On raconte que la vocation philosophique lui vint l' ge de 14 ans. Un jour qu'il lisait en classe la cosmogonie d'H siode; voyant que d'apr s le po te, tout provenait du chaos, il demanda d'o sortait le chaos lui-m me. Les r ponses de son ma tre ne donn rent pas satisfaction l'esprit curieux d' picure; aussi de ce jour, il se mit philosopher seul et sans guide; plus tard, il se vantera d' tre autodidacte, formule erron e d'ailleurs puisque nous le voyons, Samos, entendre les le ons du platonicien Pamphile, Colophon, celles des atomistes Nausiphane et Nausycide.