Carrhes, 9 Juin 53 Av. J.-C.

Dans la plaine de Carrhes, le 9 juin 53 avant J.-C., une armee de cavaliers venus d'Iran et d'Asie centrale barre la route aux cinquante mille hommes que Rome a envoyes conquerir l'empire rival des Parthes. Accables sous les fleches des Orientaux, les Romains sont reduits a l'impuissance: plus de la moitie des legionnaires sont tues, beaucoup d'autres seront captures et deportes. Supreme deshonneur, l'ennemi s'empare de leurs enseignes. Des annees seront necessaires a Rome pour effacer cette honte. Le general Marcus Licinius Crassus, l'homme qui dix-huit ans auparavant avait vaincu Spartacus et fait mettre en croix le long de la voie Appienne six mille esclaves et gladiateurs rebelles, trouve une mort sans gloire peu apres la fin des combats. Son cadavre outrage est abandonne sans sepulture.

Cette bataille a donne un coup d'arret a une conquete du monde qui paraissait pourtant irresistible. Rome a ete bloquee par une armee dont la competence, la puissance et surtout la capacite de resister au redoutable dispositif de la legion avaient ete sous-estimees.

Dans un recit alerte et passionnant, Giusto Traina fait revivre une des batailles les plus importantes de l'histoire militaire de l'Antiquite, qui marque le debut d'une guerre incessante entre Rome et l'Iran.

Giusto Traina est professeur d'histoire romaine a l'universite Paris-Sorbonne.