Nicholas jest szczesliwym i beztroskim chlopcem, który wraz z rodzina wiedzie dostatnie zycie. Niestety, gdy umiera jego ojciec, bohater musi szybko dorosnac, by utrzymac najblizszych. Zwraca sie o pomoc do wuja Ralfa z Londynu, który zalatwia mu posade w szkole. Nicholas z cala rodzina przeprowadza sie do stolicy Anglii i rozpoczyna prace. Okazuje sie jednak, ze wuj nie zamierza pomagac swoim krewnym bezinteresownie, a dziewietnastowieczny system szkolnictwa jest opresyjny nie tylko wobec uczniów, ale równiez wobec poczatkujacego nauczyciela. Na kanwie ksiazki w 1985 r. powstal australijski film animowany, a w 2002 r. premiere miala jej ekranizacja filmowa z udzialem m.in. Anne Hathaway (oba obrazy nosily tytul "Nicholas Nickleby").