Eine Frau. Eine Vergangenheit. Eine unmogliche Liebe. Paula Ray hat alles verloren: ihre Unschuld, ihren guten Ruf, ihre Hoffnung. Als gefallene Frau im London der 1870er Jahre scheint ihr Schicksal besiegelt - bis der wohlhabende Witwer Aubrey Tanqueray ihr einen Ausweg bietet: eine respektable Ehe. Doch Respekt und Anerkennung lassen sich nicht erkaufen. In Highercoombe, fernab von London, wird Paula zur zweiten Mrs. Tanqueray - eine Rolle, die sie niemals ausfullen kann. Die Gesellschaft schneidet sie, die Bediensteten verachten sie, und Aubreys Tochter Ellean sieht in ihr nur die Beschmutzung des Andenkens ihrer "e;heiligen"e; Mutter. Als ein Mann aus Paulas Vergangenheit auftaucht und um Elleans Hand anhalt, droht alles zu zerbrechen. Gefangen zwischen ihren Geheimnissen und dem Wunsch, Ellean zu schutzen, muss Paula eine Entscheidung treffen: Schweigen und zusehen, wie die Tragodie sich wiederholt - oder die Wahrheit sagen und alles zu verlieren. Basierend auf Arthur Wing Pineros beruhmtem Drama erzahlt dieser Roman die ungekurzte Geschichte einer Frau, die gegen die Doppelmoral ihrer Zeit kampft. Ein eindringliches Portrat uber Schuld, Vergebung und die Frage: Kann eine gefallene Frau jemals wieder aufstehen?