La societe dans les prisons de Paris pendant la terreur

Au temps du mauvais papier et de la grande epouvante , lorsque la Convention mettait les lois hors la loi, se decimait elle-meme, creant une partie des obstacles dont elle devait triompher si durement, accomplissant aveuglement son uvre, lorsque nos armees, gardiennes de la tradition et du veritable heroisme, heritieres du genie liberal de 1789, preservaient dans un elan sublime l'honneur, agrandissaient le patrimoine de la France ; lorsque, chacun se sentant au pied de l'echafaud, la vie etait devenue un art et la pitie un crime, un homme d'esprit, interroge sur ce qu'il pensait, repondit avec une douloureuse ironie : Ce que je pense ! J'ose a peine me taire ! Alors, en effet, l'esprit est suspect, le silence lui-meme une protestation, la noblesse, les gens riches se cachent, emigrent, se battent en Vendee ou a Lyon ; l'Academie francaise, le premier salon de France, calomniee par Chamfort, un de ses membres, disparait ; le salon de Mme Roland, celui de Mme de Sainte-Amaranthe, se ferment pour cause de proscription, de guillotine, et le peuple a son spectacle de predilection, le travail du fonctionnaire Sanson, le Gratis de la Convention. On parle a la tribune, on vocifere dans les clubs, on agit dans la rue ; emportes par la haine, par l'enthousiasme et la peur, haletants sous un labeur surhumain, les vainqueurs ephemeres n'ont ni le temps ni le gout de la conversation, science delicate qui exige des loisirs, une culture raffinee, des m urs elegantes auxquelles, sauf de rares exceptions, les terroristes demeurent etrangers. Ne leur demandez ni la politesse aimable, ni la malice piquante, ni la grace : pour les trouver encore, il faut les chercher dans les endroits ou l'on est le moins accoutume a les rencontrer, dans les prisons de Paris, les veritables, les seuls salons de cette epoque tragique, devenus le dernier rendez-vous de la bonne compagnie...A PROPOS DE L'AUTEUR Victor Du Bled, romancier et historien francais, specialiste des questions politiques et economiques et de la societe francaise, redacteur a la "e;Revue des deux mondes"e; (1848-1927)