La creciente tendencia a criminalizar conductas que atentan contra el medio ambiente a nivel mundial, influenciada en gran medida por las exigencias del derecho internacional, ha llevado a cuestionar la relevancia del derecho penal para su proteccion. Planteando la pregunta general sobre la legitimidad de la intervencion penal para proteger determinados intereses, y entendiendo que el derecho penal representa la expresion mas severa del poder punitivo estatal, esta tesis describe sistematicamente los desarrollos teoricos sobre la legitimacion de la proteccion penal del medio ambiente en los sistemas de civil law y common law. En tal sentido, este trabajo analiza los puntos de encuentro y divergencia en la evolucion teorica de estos dos sistemas juridicos