Faune sauvage et colonisation

Le bassin du Congo constitue aujourd'hui l'une des zones mondiales les plus touchees par la perte de biodiversite. Tres convoitees pour leur potentiel economique, de nombreuses especes animales, dont l'habitat naturel a ete detruit, ont disparu ou sont en voie d'extinction. Ce phenomene alarmant n'est pourtant pas recent. L'analyse des documents historiques demontre qu'il s'inscrit dans des systemes predateurs mis en place en Afrique centrale des la 2e moitie du 19e siecle et amplifies sous l'Etat independant du Congo et la colonisation belge. La chasse a l'elephant, surtout motivee par l'ivoire, rapporte d'importants revenus au gouvernement, tandis que d'autres especes offrent autant de benefices economiques que de motivations sportives, scientifiques ou de prestige. En reaction a cette fureur cynegetique, des institutions et des personnalites poussent a proteger les especes les plus menacees. Des efforts importants, influences par des tendances internationales, sont des lors entrepris par les autorites belges pour limiter ces degats environnementauxa : textes legislatifs, instruments de controle, espaces naturels proteges et parcs nationaux, autant de mesures aux resultats toutefois mitiges. Cet ouvrage claire, de faon indite, l'histoire de la prsence belge au Congo, en analysant la manire dont la colonisation gre les animaux sauvages sur son territoire. Dans un contexte gnral o mergent des sensibilits accrues en faveur de la protection cologique, il retrace l'histoire politique du fait environnemental. Les mesures et pratiques coloniales de conservation de la nature constituent des cls de lecture indispensables pour comprendre les interactions entre les colonisateurs, les populations congolaises et leur environnement.