Un pretre marie.

Jean Sombreval, ancien pr tre devenu ath e et m me mari dans le Paris r volutionnaire, qui va devoir subir la vengeance d'un Dieu moins charitable que jamais. Sombreval, apr s la mort de sa femme, con oit une d votion toute particuli re pour sa fille unique, Calixte. Or Calixte est passionn ment chr tienne, tel point qu'elle est entr e dans l'Ordre du Carmel, se jurant de ramener son p re la foi. L'intrigue se d roule dans le village originaire de Sombreval, o s'affrontent l'ensemble des forces issues de la R volution: catholicisme contre ath isme, aristocrates contre parvenus, pass contre pr sent. Le roman est nourri de r cits populaires emprunt s au vieilles l gendes normandes auxquels se m le une culture religieuse et biblique plus ou moins explicite. Le personnage inqui tant de la Malgaigne, vieille nourrice de Sombreval, incarne ainsi la survivance d'une France archa que et superstitieuse oppos e au rationalisme ath e du pr tre apostat. En butte aux m disances des villageois unanimement hostiles son retour, Sombreval s'isole avec Calixte dans un ch teau pour la couvrir d'une attention teint e d'idol trie. Il la ch rit d'un amour pur et religieux dont la rumeur s'empare bien vite pour l'accuser d'inceste. Les exp riences tranges auxquelles Sombreval se livre chaque soir, dans son ch teau, ne sont pas sans rappeler la diabolique image de Faust. Ayant reni sa foi pour s'adonner aux sciences, notamment l'alchimie et la m decine, il esp re d couvrir un rem de qui soignera Calixte atteinte d'une maladie qu'aucun savant de parvient gu rir. N el de N hou, un jeune aristocrate aux allures chevaleresques conformes l'id al nostalgique de l'auteur, cherche obstin ment gagner les faveurs de Calixte, au risque de tout perdre. Mais sa v n ration ne trouve qu'une r ponse d'amie ou de soeur aupr s de la jeune Carm lite exclusivement tourn e vers Dieu. Malgr les noirs avertissements de la Malgaigne, il se jette corps et mes dans une passion impossible et tragique qui nouera son destin avec celui du couple antagoniste form par le p re et la fille.