吳蠻是第一位北京中央音樂學院的琵琶演奏碩士，也是1989全國傳統樂器競賽琵琶第一名的吳蠻，自1990遷美以來已經是聞名世界的演奏家。她把中國的琵琶介紹給西方世界，把琵琶融入西方交響樂，弦樂四重奏和室內樂，並與世界各地民間音樂和各種藝術形式結合。吳蠻在2010年榮獲《美國藝術家獎》，又在2013榮登《美國音樂》年度演奏家，這是美國音樂界最高榮譽，是近百年來首次給予傳統音樂家的榮耀，也是音樂界對吳蠻終身成就一個正式的認可。

《美國音樂》如是說：「吳蠻是一位當代器樂演奏家的典範。更重要的是，她的工作是西方古典音樂大步進化過程當中的一部分。」

關於作者：荊棘，本名朱立立，英文名Lily Chu，湖北省黃岡人，台灣大學畢業後留學美國，畢業於新墨西哥大學心理系，獲實驗心理碩士和教育心理博士。執美國醫技士及諮商心理家執照，在美國蘇比略湖州立大學、新墨西哥州立大學任教25年，並任德州大學及加州大學訪問教授。執行美國"少數民族及婦女研究計畫"三年，曾在非洲、中美洲發展中國家作過教育發展工作，足跡踏遍世界各大洲。現任海外華文女作家協會2016年會長，聖地牙哥華文作家協會會長。

荊棘走上文藝寫作緣於興趣。在大學讀書時因在台灣《現代文學》和《文星》雜誌發表《南瓜》等而受到重視。出國後專心教學，受到台灣爾雅出版家隱地的鼓勵，才又重新提筆以中文寫作。說到創作目的，荊棘說是為了"肯定自己的存在"。

她的中文創作以散文和短篇小說為主，也有遊記和地方性的風俗小品，常以荒郊野外一般人不大駐足的地方為主題。著有散文小說集《荊棘裡的南瓜》、《異鄉的微笑》和小說集《蟲與其它》、散文集《金蜘蛛網非洲蠻荒行》。近年來，她從事健康心理的寫作，出版了《身心健康在於我》，並多年在《華人月刊》發表同名的專欄，為華僑社區服務。她的簡體版《南瓜與荊棘》於2014年由中國三聯出版社發行。

有評論家認為她的創作"善於運用象徵手法，加上觀察人物心理的敏銳眼光，使作品達到一種哲理的層次。"中年之後，因遠赴非洲地區幫助發展國家，她的作品轉入表現異鄉人的心態；白先勇在他的《鄰居的南瓜》一文中說："堅韌的生命力來自兩大泉源：其一是她對文學的熱愛，其二是對土地和大自然的一種出於天性的親近。"她的《荊棘裡的南瓜》尤其廣受到好評，還有不少評論家在台灣報刊對其散文集發表過評論。

荊棘自認寫作的內容和格式寬闊無限，她自己出道於英文科班式的科學論文，寫到中文的抒情散文，進而發表健康心理的大眾化作品，還有些是描述發展地域的風土人情，最近又開始發表英文小說，收集在兩本英文短篇小說選集中。這些格式廣闊的寫作，有的枯燥純粹理論化，有的富有感性和思想，也有的充滿諷刺幽默，還有的是為了促進大眾對自己身心健康的主宰：這些都是生命中千貌萬相的一個片面表態。

這本吳蠻前半生傳記的繁体版，記載一位享譽世界，令荊棘感動敬佩的藝術家；透過22次面談，訪問吳蠻的親友，參加吳蠻的音樂廳演奏，研究她的唱片和DVD，以及閱讀有關她的評論和報導，而得到的寫作資料和印象。吳蠻在音樂領域中顯現出來的寬闊無際，對多元文化和人種的擁抱，不斷地突破創作的前限

Reaching for the Sky - pocket, Kinesiska, 2016