Mitternachtslämmer

Jerusalem ist im Jahre 1187 gefallen. Kaiser Friedrich I. Barbarossa ist 1189 auf dem Weg ins Heilige Land umgekommen, ertrunken im Fluss Saleph. Phillip II. von Frankreich und Richard L wenherz treten den Dritten Kreuzzug ohne die Unterst tzung der staufischen Ritter an. Am Ende haben sie wenig erreicht, Jerusalem bleibt in der Hand des gro en Saladin. Statt sich gegen die Beherrscher Jerusalems zu wenden, ziehen die Ritter des Vierten Kreuzzugs 1204 gegen das christliche Reich von Byzanz, erobern und pl ndern es zur ewigen Schande der katholischen Christenheit. Verzweiflung breitet sich im Abendland aus. Das Grab Unseres Herrn ist weiterhin in der Hand islamischer M chte, der Sarazenen, wie man sie nennt. Die Vision eines jugendlichen Hirten, Stefan von Cloyes, der die L sung des Problems in der Entsendung der Niedrigsten, der Kinder und Tagel hner, sieht, die reinen Herzens sind und keinerlei Machtanspr che hegen, entwickelt sich zu einer Massenbewegung. Von Paris, unter der Leitung eben jenes Stefan, und von K ln aus, unter der Anf hrerschaft eines gewissen Nikolaus, folgen Tausende dem Ruf, nicht nur ausschlie lich Kinder. Sie ziehen aus, in der Hoffnung, dass die Weissagung Stefans eintreffen werde: "Gott wird das Meer trockenfallen lassen, wenn wir vor ihm stehen, um uns den direkten Weg ins Heilige Land zu erm glichen". Jonas, ein dreizehnj hriger Waisenjunge aus einem Dorf bei Speyer, erf hrt von diesen Vorg ngen.