Le chercheur de pistes

Extrait La for t vierge Au Mexique, la population n'est divis e qu'en deux classes: la classe lev e et la classe inf rieure; il n'y a pas de rang interm diaire pour lier les deux extr mes; aussi la cause des deux cent trente-neuf r volutions qui, depuis la d claration de l'ind pendance, ont boulevers ce pays, est-elle facile comprendre; la puissance intellectuelle se trouve entre les mains d'un petit nombre, et c'est par cette minorit remuante et ambitieuse que s'effectuent toutes les r volutions; d'o il r sulte que le pays est gouvern par le despotisme militaire le plus complet, au lieu d' tre une r publique libre. Cependant les habitants des tats de Sonora, de Chihuahua et du Texas ont conserv encore aujourd'hui cette physionomie s v re, sauvage, nergique que l'on chercherait vainement dans les autres tats de la conf d ration. Sous un ciel plus froid que celui de Mexico, l'hiver, qui couvre souvent les rivi res de ces r gions d'une paisse couche de glaces endurcit les fibres des habitants, pure leur sang, purifie leur coeur et en fait des hommes d' lite qui se distinguent par leur courage, leur intelligence et leur profond amour pour la libert . Les Apaches, qui habitaient originairement la plus grande partie du Nouveau-Mexique, ont peu peu recul devant la hache des pionniers, ces enfants perdus de la civilisation, et retir s dans d'immenses d serts qui couvrent le triangle form par le rio Gila, le del Norte et le Colorado, ils font presque impun ment des courses sur les fronti res mexicaines, pillant, br lant et d vastant tout ce qu'ils rencontrent sur leur passage. Les habitants des contr es que nous avons cit es plus haut, tenus en respect par ces prot es insaisissables, sont dans un tat de guerre continuelle contre eux, toujours pr ts au combat, fortifiant leurs haciendas (fermes), et ne voyageant que les armes la main. El Paso del Norte peut tre regard comme l'ultima Thule de la partie civilis e du Mexique. Au-del , vers le nord et le nord-ouest, s' tendent les vastes plaines incultes de Chihuahua, le bolson de Mapimi et les d serts arides du rio Gila.