La cité du poisson au nez pointu

En 1897, deux arch ologues d'Oxford mettent jour un extraordinaire tr sor 170 km au sud du Caire, sur un bras du Nil. A Oxyrhynchus, dans des amphores, des coffres... plus de 500 000 fragments de papyrus crits en grec et en latin permettent de reconstituer la vie quotidienne de cette bourgade de la mort d'Alexandre le Grand jusqu'au IVe si cle apr s J-C, avec une majorit de documents concernant la domination romaine et la naissance du christianisme.Les jours et les heures apparaissent avec une mouvante pr cision: les livrets des ma tres d' cole, avec leurs commentaires sur Hom re, les lettres bouleversantes d'un enfant demandant ses parents de les rejoindre, les p titions publiques, les listes de courses, les factures des bouchers, des comptes rendus de proc s ou des exactions des coptes sur les premiers chr tiens, des mandats d'arr t, des testaments, des lettres d'amour, les conseils d'un apiculteur ou d'un p cheur...
L aussi sont d couvertes des oeuvres inconnues de Sophocle - son unique com die - de Pindar, de Sapho... Des bribes de l' vangile gnostique de saint Thomas et des textes apocryphes de Paul... C'est tout un monde qui surgit sous nos yeux, terriblement vivant et proche de nous avec ses craintes et ses espoirs.
On estime que Pompei nous a laiss la m moire architecturale de l'Antiquit , les tableaux du Fayoum la m moire visuelle, le tr sor d'Oxyrhynchus nous offre la plus mouvante des m moires, celle de la vie de tous les jours. Aujourd'hui, 62 volumes des r sultats des recherches ont t publi s, 40 sont encore attendus avec leurs extraordinaires d couvertes.

Traduit de l'anglais par Andr Zavriew