La Cité antique

La Cit antique est le plus c l bre ouvrage de l'historien fran ais Fustel de Coulanges, publi en 1864. Utilisant une approche cart sienne, en se fondant sur les textes d'anciens historiens et po tes de l'Antiquit , l'auteur analyse les origines des institutions les plus archa ques des soci t s grecques et romaines. Dans la pr face de l'ouvrage, l'historien avertit le lecteur de l'erreur qui consiste examiner les moeurs des peuples de l'Antiquit en se r f rant celles d'aujourd'hui, alors que l' tude de ces peuples n cessite de faire abstraction de nos pr jug s pour ne s'en tenir qu'aux faits. Fustel de Coulanges voit dans la religion et le culte des morts les fondations des institutions des Grecs et des Romains. Chaque famille a ses croyances et ses dieux. C'est ce culte qui dirige les r gles en mati re de propri t , d'h ritage, etc. Avec le passage du temps, la n cessit s'est fait sentir d'ordonner et de mettre en coh rence les r gles qui r gissent les relations entre les personnes, pour conduire peu peu des r gles s'appliquant des entit s de plus en plus larges, pour aboutir la plus vaste, la cit elle-m me. Par cons quent, l'origine de la cit est galement religieuse, comme en t moignent les lustrations, ces c r monies de purification p riodiques en relation avec le recensement de tous les citoyens, tout comme en t moignent aussi les banquets publics en l'honneur des divinit s locales. Cependant, les lois originelles codifiaient les privil ges de l'aristocratie, provoquant l'insatisfaction de la pl be, pour en arriver la r volution sociale dans laquelle le bien- tre de la soci t devient le nouveau fondement de la religion, redonnant vie la cit jusqu' son extinction avec l'arriv e du christianisme.