Histoires des singes

Tout ce qui amuse innocemment les hommes peut leur tre pr sent pour sujet de lecture dans les momens o l'esprit cherche se d lasser. La matiere qui compose ce Recueil est de ce genre. On a rassembl dans un fort court espace tout ce qu'il y a de plus curieux s avoir touchant les Animaux dont l'instinct nous cause une espece de ravissement & d'admiration. Les Singes entr'autres sont devenus depuis quelque tems assez communs en France. L' tendue & l'accroissement de notre commerce nous ont procur cette sorte de denr e qui nous pla t, de cela seul qu'elle nous amuse. Il n'y a guere de Ville o l'on n'en voye quelqu'un; on en rencontre Paris chez un assez grand nombre de Particuliers, & les Charlatans dont fourmille le Quay de la M gisserie en r galent lib ralement le Peuple. Cependant on a beau voir fr quemment ces sortes d'Animaux, les gens les plus s rieux se plaisent les consid rer, & sont les premiers d rider leur front en voyant leurs tours de toute espece, & ce qu'on appelle leurs Singeries. C'est ce qui a donn lieu de penser qu'une Histoire des Singes seroit capable d'amuser quelques heures, & peut- tre plus agr ablement que l'Histoire des Chats dont le regne n'a pas t ni fort long ni fort tranquille. Le m rite de la nouveaut & le fonds des choses, telles, par exemple, que les Contes qu'on y rapporte de l'adresse de ces Animaux ont pu donner cette confiance l'Auteur. Quoi qu'il en soit, il faut avouer n anmoins que c'est un agr ment limit un fort petit espace de tems que de voir un Singe transport en France, isol dans ces lieux o on le retient, & s par de tous ceux de son espece. Il seroit sans doute bien plus agr able de voir ces Animaux sur leur propre foyer, dans les terres o leur espece se multiplie; en un mot, dans leur Pays natal; de consid rer quelle est leur maniere de vivre, leur subtilit voler les grains, les fruits, & tout ce dont ils font leur nourriture; l'ordre & la discipline qu'ils observent dans leur pillage; enfin la forme de leur toute petite R publique, si l'on peut parler ainsi. C'est une satisfaction que les Voyageurs se sont procur e, lorsqu'ils ont parcouru les d sers de l'Afrique & de l'Am rique, o ces Animaux y multiplient si fort, qu'ils y forment un Peuple nombreux, quoique vari par ses diff rentes especes, & par ses habitations. Mais comme la pl part des hommes ne sont pas destin s faire des voyages si lointains, on a cru pouvoir les d dommager en quelque maniere de ce qu'ils ne peuvent voir de leurs yeux, en rassemblant sous un m me point de v e tout ce que les Voyageurs ont dit de plus curieux touchant ces Animaux, c'est- -dire, leurs diverses especes, leur maniere de vivre, leur adresse surprenante; en un mot, tout ce que constitue la singularit de leur nature. Toutes ces choses ne pouvoient fournir la v rit une matiere d'une juste tendue pour un Volume ordinaire; ainsi on y a ajout pour la m me satisfaction du Lecteur l'Histoire des l phans, des Castors: & quoique ces sortes d'Animaux, par leur figure & leur instinct n'offrent point l'esprit une matiere aussi gaye & aussi riante que celle des Singes; on peut dire n anmoins que les diff rens traits qui caracterisent leur industrie, & leur sorte de g nie, nous laissent bahis, pour ainsi dire, tant ils nous causent d' tonnement & d'admiration, & nous forcent respecter int rieurement cette puissance sans bornes de l'Auteur de la Nature, qui se multiplie nos yeux de tant de manieres, & surtout par l'industrie qu'il a donn e aux Animaux dont ce petit Recueil compose l'Histoire.