Mit der Reichsgrundung von 1871 sind Militar, Staat und Gesellschaft in Deutschland eine enge Verbindung eingegangen. Welche Bedeutung kommt dem Militar in so unterschiedlichen politischen Systemen wie dem Kaiserreich, der Weimarer Republik, dem "Dritten Reich" und der Bundesrepublik zu? Unverandert bleibt dabei der uberragende Einfluss der sogenannten militarischen Spitzengliederung, die auch den Oberbefehl uber die deutschen Streitkrafte umfasst und damit uber den Einsatz im Krieg entscheidet. Rudolf J. Schlaffer untersucht, welchen Anteil die militarische Spitzengliederung an den militarischen Erfolgen und Misserfolgen besass, und zeigt auf, dass die damit verbundene Regelung des Oberbefehls bis heute der pragnante Ausdruck des engen Zusammenhangs zwischen dem gesellschaftlichen, politischen und militarischen System in Deutschland ist.