Cómo el Ejército americano contagió al mundo la Gripe Española

Pasado un siglo de su aparici n, todav a sigue llam ndose injustamente Gripe Espa ola a la que en 1918 mat a decenas de millones de personas. Para terminar con esa injusta adjudicaci n, es necesario dar a conocer c mo surgi aquella pandemia en Estados Unidos. Y sorprendernos al saber que el virus m s letal que ha existido no comenz su expansi n en 1918, sino en 1917. Por ltimo, importa conocer por qu el Ej rcito de Estados Unidos jug un papel fundamental para infectar al mundo con la gripe americana, y c mo este papel se disfraz adjudicando a la gripe el adjetivo de espa ola.En 1918, un m dico rural en un peque o condado del estado norteamericano de Kansas constat un brote especialmente virulento de gripe. El m dico se llamaba Loring Miner y el condado Haskell. La localidad en que viv a, llamada Santa Fe, hoy ni siquiera existe. All se ha supuesto que surgi la epidemia m s mort fera que ha conocido la humanidad.Si es poco lo que sabemos del doctor Miner, aun es menor la informaci n sobre el brote de gripe en Haskell en 1918. No solo el m dico no ha dejado memorias, ni ha quedado rastro del laboratorio en que pudo estudiar la epidemia, sino que ha desaparecido la propia ciudad de Santa Fe, en la que se hab a fundado en 1887 la primera escuela del condado y en 1897 la primera iglesia metodista, y que lleg a contar 1.800 habitantes.Su decadencia comenz en 1913, cuando el ferrocarril que parad jicamente llevaba el nombre de Atchison, Topeka & Santa Fe la ignor al trazar la l nea de Dodge City (Kansas) a Elkhart (Texas), obligando a los habitantes a emigrar a dos nuevas localidades: Sublette o Satanta. La mayor parte de las casas, seg n informaba ya The Hutchinson News Tue el 10 de septiembre de 1912, ser an trasladadas -literalmente, tiradas por mulas o en vagones- a Sublette, seis millas al sur.El 25 de julio de 1918 cerraba sus oficinas el peri dico Santa Fe Monitor, creado en 1888, para trasladarse a Sublette. El 16 de mayo de 1919, con solo 75 habitantes, Santa Fe perdi la votaci n por la capitalidad del condado, aunque recurri el resultado, resuelto en diciembre de 1920 por el Tribunal Supremo de Kansas a favor de Sublette. De Santa Fe no qued ning n resto visible.Ante la virulencia de los casos registrados, y aunque la gripe no era una de las enfermedades de notificaci n obligatoria, el doctor Miner pidi consejo y ayuda al servicio de salud (U.S. Public Health Service), que no le ayud de ninguna forma, y se limit a publicar en el bolet n del 5 de abril, como notificada el 30 de marzo, la existencia de "18 casos de gripe severa, que tuvieron como resultado tres muertes".La gripe no era por entonces una enfermedad sobre la que hubiera que informar la Servicio de Salud. Este aviso es el primer documento que muestra sin lugar a duda que la pandemia de gripe de 1918 hab a surgido en los Estados Unidos, aunque las notas publicadas en el Santa Fe Monitor sobre la gripe son anteriores (febrero). Y, sobre todo, en 1929 se public un libro que documenta la existencia de la pandemia en 1917.El libro en cuesti n es el volumen XII de la historia de la sanidad militar estadounidense en la Primera Guerra Mundial -escrito por George R. Callender y James F. Coupal en el marco de la obra cuyo director era Charles Lynch-, dedicado a las patolog as respiratorias y los da os producidos por el gas en la guerra (Pathology of the Acute Respiratory Diseases and of Gas Gangrene following War Wounds).