Transformadores electricos

La revolucion tecnologica que ha conformado la civilizacion de los ultimos 130 anos nacio de avances fundamentales en las comunicaciones, los transportes y la energia electrica. Los logros supremos de los inventores en las comunicaciones y los transportes (telefono, television, automovil y avion) son hoy elementos familiares de la vida cotidiana. En cambio, el invento que aseguro la omnipresencia de la energia electrica ha pasado en gran parte inadvertido para aquellos cuyas vidas afecta directamente. Se trata de un dispositivo que no se mueve, silencioso y oculto en sotanos o disimulado por mamparas. Nos referimos al transformador, un ingenioso instrumento desarrollado a finales del siglo XIX. El transformador es un componente esencial de las redes modernas de suministro electrico. Explicado con sencillez, puede convertir electricidad de baja corriente y alta tension en electricidad de alta corriente y baja tension (y viceversa) con poca perdida de energia. Esta conversion es importante porque la energia electrica se transmite con mayor rendimiento a altas tensiones, pero se genera y se utiliza mejor a bajas tensiones. Si no fuera por los transformadores, tendria que acortarse la distancia que separa a los generadores de los consumidores; muchos hogares e industrias necesitarian su propia central y la electricidad seria una forma de energia bastante menos comoda. El fisico Ingles Michael Faraday descubrio el funcionamiento basico del transformador en 1831. Unos cincuenta anos mas tarde, la aparicion de un transformador practico, que contenia ya todos los elementos esenciales del instrumento moderno, revoluciono la naciente industria del alumbrado electrico. Al llegar el siglo XX, el suministro electrico por corriente alterna se habia adoptado universalmente y el transformador habia adquirido un papel clave en la transmision y distribucion de la energia electrica. Cabria plantearse una cuestion: perdurara el transformador? El desarrollo de dispositivos de estado solido, capaces de operar a niveles de tension, que van desde unos pocos voltios hasta miles de voltios, han reducido, si no eliminado, la necesidad de transformadores en aparatos electronicos pequenos y han facilitado la implementacion de transmision de energia electrica en corriente continua.