Sort ild

Sommeren, 1540. Det er den varmeste sommer i mands minde i det urohærgede England. Den magtsyge Henrik 8. har skiftet endnu en kone ud, og førsteministeren Thomas Cromwells myndighed hænger i en tynd tråd. Dog besidder Cromwell stadig en overmenneskelig magt, et frygteligt våben kendt fra antikken, der kan brænde på selve havets overflade og indhylle et skib i flammer på kun få sekunder: Sort ild, også kaldet Græsk ild og Djævlens Tårer. Men hans indædte fjender kender også til dets eksistens, og da formlen, der anvendes til Sort ild forsvinder, findes de to mænd, der havde den i deres besiddelse, brutalt myrdede. 

Cromwell får endnu en gang brug for den pukkelryggede sagfører Matthew Shardlake, da ikke blot hans indflydelse hos kongen, men også hans eget liv afhænger af, at mysteriet om den dødbringende ild bliver opklaret.