Saint Irénée et les Gnostiques de son temps

" La personne d'Ir n e, v que de Lyon La fin du IIe si cle de notre re, sans avoir l'originalit ni l'attrait d'autres grandes figures de la chr tient primitive, n'en est pas moins des plus int ressantes pour l'historien de l' glise ou de ses dogmes. L'influence qu'il a exerc e, son origine orientale, son minist re en Occident, sur le sol m me de la France, la part qu'il prit aux divers mouvements de ce myst rieux second si cle, nagu re encore si rebelle aux efforts tent s par la critique pour lui arracher ses secrets, tout cela contribue lui assigner dans l'histoire religieuse ce haut rang que probablement sa valeur personnelle ne lui e t pas donn d'atteindre. La raret des documents contemporains de son grand ouvrage contre les gnostiques fait que, pour la post rit , Ir n e occupe le centre de la situation th ologique de son poque, du moins en Occident, et de m me qu'il tait l'un des p res les plus cit s de l'ancienne th ologie, de m me il est un de ceux que la critique moderne a le plus tudi s. On peut s'en convaincre en voyant l'importance attribu e ses crits dans les savantes recherches de la th ologie allemande de notre temps. L' cole de Tubingue surtout, son fondateur F.-C. Baur en t te, les a soumis une analyse pers v rante. C'est principalement comme adversaire des gnostiques, ces tranges r veurs du IIe si cle, qu'Ir n e int resse la critique moderne, et qu'il nous renseigne sur l' tat r el de l' glise dans ces temps primitifs dont l' ternelle illusion des soci t s vieillies a fait trop facilement un ge d'or. Le gnosticisme lui-m me est un ph nom ne trop curieux, trop unique, pour ne pas fixer son tour l'attention du public, toujours plus nombreux, qui a pris go t l'histoire religieuse et sp cialement celle des origines chr tiennes. Nous ne s parerons pas ce que l'histoire a r uni, et nous parlerons galement d'Ir n e et des gnostiques. Le sujet ainsi compris permet d'ailleurs d'entrer dans quelques d tails sur les commencements du christianisme dans les Gaules..."