Rêves de citoyens

La seule unite que connaisse la Confederation suisse au XVIIIe siecle est culturelle. Pour les Europeens d'alors, la Suisse represente un pays de fiers republicains vertueux, simples et moderes dans leurs richesses comme dans leurs vertus. Cette image de l'heureuse Helvetie sera une des sources d'inspiration pour la philosophie de Jean-Jacques Rousseau.L'originalit de cet ouvrage est d'analyser en profondeur l'utopisme de la littrature suisse de l'poque des Lumires. La Nouvelle Hlose, roman publi par Jean-Jacques Rousseau en 1761, met en scne une petite communaut installe au pied des Alpes dont le mode de vie suit des valeurs rpublicaines. Cette histoire d'amour montre deux amants aux prises avec des passions qu'ils doivent juguler pour atteindre un mode de vie la fois vertueux et civique. Le rcit de Rousseau inspirera d'autres auteurs suisses qui dvelopperont leurs propres ides de rformes grce l'criture de romans sentimentaux.Ainsi, le contact de la nature gnrerait chez le citoyen helvtique une activit patriotique et philanthropique (en valorisant l'agriculture, en aidant les paysans et en se perfectionnant moralement). Dans la deuxime moiti du XVIIIe sicle, la campagne devient alors le locus amoenus o se droulait la rgnration morale.Le citoyen vertueux, aprs avoir form son esprit et son corps au contact de cette nature idyllique, est appel exercer une force rformatrice sur son environnement.Parmi ces entrelacements idologiques, et pour les plus rousseauistes des auteurs (comme Samuel Constant de Rebecque ou Jean-Pierre Brenger), s'esquisse l'idal rpublicain d'une dmocratie agricole, parseme de petites communauts Rurales de citoyens-agriculteurs oeuvrant l'rection d'une socit plus juste et quitable. Cette tude porte sur l'histoire de cette utopie inaboutie qui a forg l'imaginaire national suisse et qui continue aujourd'hui encore hanter les projets d'avenir de ce pays.