Es geht darum, durch eine genaue Analyse von Ciceros Schrift De officiis die verlorene Vorlage des stoischen Philosophen Panaitios Uber die Pflicht aus dem 2. Jh. v. Chr. zu rekonstruieren. Es gelingt der Nachweis, da Panaitios eine allgemeine Ethik verfate, die sich an die Gebildeten wandte, wahrend Cicero als Adressaten - neben seinem einzigen Sohn Marcus - den angehenden romischen Politiker der Oberschicht im Auge hatte. Durch rigorose Umarbeitung und Hinzufugung eines eigenen dritten Buchs wird aus einem philosophischen Traktat ein politisches Lehrbuch.