Lumieres vivantes

Dans les grottes de Waipu ou de Waitomo, en Nouvelle-Zelande, les larves du diptere Arachnocampa luminosa tapissent la voute de lueurs bleues, produites par bioluminescence. Si la magie d'une telle scene laisse croire a un phenomene exceptionnel, il n'en est rien. Il existe chez une multitude d'etres vivants, des bacteries aux requins, en passant par les vers de terre et meme certains champignons ! On estime, a ce jour, que la bioluminescence aurait ete reinventee pas moins de cent fois a travers l'histoire du vivant.Dans les profondeurs marines, les milieux souterrains ou nocturnes, elle permet a ses habitants de tromper ou leurrer leurs proies, et de reveler l'invisible, comme la presence d'un predateur ou celle d'un congenere. Parallelement, la bioluminescence a trouve des applications majeures en biotechnologie et en medecine, notamment comme outil de marquage dans la recherche biologique.La bioluminescence est cependant souvent confondue avec un autre phenomene lumineux : la fluorescence. Toute aussi spectaculaire, celle-ci se distingue par des mecanismes, des modes d'expression ainsi qu'une histoire evolutive qui lui sont propres.Cet ouvrage devoile la richesse, les roles ecologiques et les multiples applications scientifiques de ces deux phenomenes. Une invitation a decouvrir l'univers fascinant, et encore largement meconnu, des lumieres du vivant !