Les Origines de l'Écriture

Lorsqu'une invention est arriv e au dernier degr de perfection et de simplicit , la pens e ne se repr sente pas facilement la marche qu'on a suivie pour atteindre si haut. Veut-on retrouver la voie qui a conduit l'homme, de proc d s en proc d s, aux oeuvres qu'on a sous les yeux, il faut souvent d penser presque autant de p n tration qu'en a demand la cr ation de ces proc d s m mes. Nous sommes si loin des moyens grossiers qui constituent le point de d part de l'invention que nous ne discernons pas tout d'abord le fil qui les rattache la conception derni re. Tel est le cas pour l' criture, cette merveilleuse d couverte qui nous semble aujourd'hui si simple, familiaris s que nous sommes avec elle d s notre enfance. Elle a exig pour devenir ce qu'elle est des si cles de t tonnements et d'efforts; elle a une longue histoire dont les d buts remontent la nuit des ges, et que le vulgaire ne soup onne pas. C'est au reste ce qui eut lieu dans l'antiquit pour les inventions les plus utiles, tout au moins les plus usuelles. On en conna t moins l'origine que celle de certaines conceptions bizarres et d'un emploi parfois st rile. Cependant quelle histoire offre plus d'int r t que celle du proc d qui a permis d' tendre et de compl ter la parole, qui a donn la vie la science en lui fournissant les moyens de retenir et de transmettre les notions acquises par l'observation et l'exp rience, et qui est ainsi devenu le v hicule de toutes les autres inventions ? L'histoire de l' criture est une des pages les plus curieuses des annales de l'esprit humain...