Les filles du colonel

Dans un salon jaune, obscur et fan , d pendant d'un appartement garni de la rue de Beaune, trois femmes taient assises et causaient demi-voix le 24 d cembre 1864. Le jour douteux, qui tombait difficilement des fen tres doubles rideaux, indiquait cette heure ind cise, si prompte venir en hiver, o le travail n'est plus possible, o la lecture fatigue d j la vue, o la lumi re d'une lampe n'est pas encore d sir e. La plus g e des trois femmes, qui occupait l'angle droit de la chemin e, tisonnait de cette fa on intermittente particuli re aux gens nerveux et pr occup s. La pince, dans ses mains, semblait, tour tour, attaquer furieusement ou caresser avec distraction la b che, qui r pandait plus de fum e que de chaleur.